영유아기는 인간이 하나의 독립적인 개체로 살아가기 위한 기초를 형성하는 시기이다.
특히 0세에서 2세까지의 영아기는 인간의 삶에서 가장 극적인 변화가 일어나는 시기이다.
영아기는 성인에게 의존하기만 하던 영아가 스스로 기고, 앉고, 서고, 걸을 수 있는 신체적인 발달을 이루고, 울음, 미소, 몸짓, 언어를 이용하여 다른 사람과 의사소통할 수 있는 지적 능력을 발달시키며, 애착, 자율성, 신뢰감 등 사회․정서적인 발달 능력을 나타내기 시작한다.

3세에서 5세까지의 유아기는 또한 추상적 사고력을 바탕으로 인지적인 성장이 극대화되고, 관심이 또래로 확장되면서 다양한 사회적 기술을 획득하게 되며, 언어로 대부분의 의사소통이 가능하게 된다. 이 시기에는 영아기보다 신체의 양적 성장은 느려지나, 운동 기술은 보다 섬세해지고 향상된다.

1.  0세 발달 특성

❑ 0~6개월
주요 발달 특성
 
․ 누워만 있던 영아는 고개를 가누고, 뒤집고, 잡아 주면 앉게 된다.
․ 주 양육자와의 애착이 형성된다.
․ 반사적인 미소에서 차츰 사회적인 미소를 짓는다.
․ 옹알이를 시작한다. 
․ 오감을 통해 사물을 탐색하고 차츰 의도적인 행동을 시도한다.

출처 : 키드키즈 http://www.kidkids.net